A busca da Arábia Saudita por um acordo com os Estados Unidos para desenvolver um programa de enriquecimento nuclear tem reacendido antigos temores de uma corrida armamentista no Oriente Médio. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, líder de fato do país, já sinalizou que não descarta a possibilidade de o reino construir armas nucleares no futuro, especialmente se o vizinho Irã, seu adversário histórico, o fizer. Contudo, as ambições sauditas para a energia atômica não são recentes e vão além da mera possibilidade de armamento, enraizando-se em estratégias econômicas e geopolíticas de longo prazo.
O interesse em um programa civil de energia nuclear, que remonta a décadas, é multifacetado e crucial para os planos de modernização do país. A nação, que por muito tempo dependeu quase exclusivamente de suas vastas reservas de petróleo, busca agora diversificar sua economia e consolidar sua posição no cenário global, utilizando a energia nuclear como um pilar fundamental para esses objetivos.
Diversificação econômica: a urgência de ir além do petróleo
Em 2022, o petróleo bruto representou impressionantes 40% do produto interno bruto da Arábia Saudita, evidenciando uma dependência que os líderes do país consideram insustentável a longo prazo. A sobrevivência econômica da nação, segundo a visão estratégica saudita, está diretamente ligada à redução da dependência das exportações de combustíveis fósseis.
Apesar da riqueza em recursos naturais, a Arábia Saudita enfrentou déficits orçamentários em nove dos últimos dez anos, um sinal claro da volatilidade do mercado de petróleo e da necessidade de novas fontes de receita. Além disso, o país tem ambições de desenvolvimento extremamente caras, que incluem projetos de construção futuristas dignos de ficção científica e planos para erguer data centers de inteligência artificial com alto consumo energético.
Eventos geopolíticos recentes, como a guerra entre EUA e Israel contra o Irã, serviram como um lembrete vívido dos riscos de uma economia fortemente atrelada ao petróleo. Bloqueios no estreito de Hormuz, por exemplo, podem reduzir drasticamente as exportações de petróleo sauditas, mesmo que a alta nos preços do barril, em certos momentos, ajude a contrabalancear o impacto econômico. Um programa nuclear civil permitiria ao reino usar urânio para suas crescentes necessidades energéticas, liberando mais de suas reservas de combustíveis fósseis para exportação e, consequentemente, para a venda a outros países.
Ambições verdes e a Visão 2030
Há uma década, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman lançou a ambiciosa iniciativa Visão 2030, um plano abrangente para transformar a Arábia Saudita e, crucialmente, acabar com sua dependência do petróleo. A visão inclui reformas financeiras substanciais, mudanças culturais e uma série de megaprojetos de construção que visam modernizar o país.
Dentro dessa visão, os líderes sauditas também anunciaram metas climáticas ambiciosas, comprometendo-se em 2021 a produzir metade de sua eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030. Contudo, a realidade atual mostra que essas metas parecem distantes: menos de 1% da eletricidade do país é gerada por energia solar e eólica, com quase todo o restante proveniente de gás e petróleo, conforme dados da Associação Nuclear Mundial.
Apesar das críticas de pesquisadores climáticos e ativistas que acusam o reino de dificultar acordos em cúpulas climáticas globais, a Arábia Saudita pode enxergar um programa de enriquecimento nuclear como uma peça fundamental da narrativa ecológica e modernizadora que busca vender a governos estrangeiros, empresas e à sua própria população. A energia nuclear, embora não renovável, é uma fonte de energia limpa em termos de emissões de carbono, alinhando-se, em parte, com as metas de descarbonização.
Posicionamento geopolítico e aprofundamento de laços
Os líderes sauditas estão cientes de que o desenvolvimento de um programa doméstico de energia nuclear, com a implícita possibilidade de futuras capacidades armamentistas, terá profundas implicações para a posição regional e global do reino. Mesmo sem urânio de grau militar, um programa nuclear pode ser visto como um primeiro passo para construir um fator de dissuasão contra nações com armas nucleares, especialmente no contexto da rivalidade com o Irã.
Além disso, um acordo nuclear com os Estados Unidos permite à Arábia Saudita aprofundar seus laços com Washington. Durante anos de negociações sobre os termos de um possível programa nuclear, o reino repetidamente ameaçou buscar tecnologia com outros países, como a China e a Rússia. No entanto, a preferência por um acordo com a Casa Branca reflete a confiança da jovem liderança saudita de que os EUA permanecerão como o ator geopolítico dominante nas próximas décadas, conforme observado por Neil Quilliam, especialista em política energética do Oriente Médio no instituto Chatham House.
A complexidade das motivações sauditas para um programa nuclear é um reflexo das dinâmicas econômicas e geopolíticas do século XXI, onde a segurança energética e a influência regional se entrelaçam de forma intrínseca. A decisão final sobre o caminho nuclear da Arábia Saudita terá repercussões que se estenderão muito além de suas fronteiras.
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