O mundo do futebol se prepara para um dos confrontos mais aguardados da Copa do Mundo, mas a final entre Argentina e Espanha, que ocorrerá neste domingo (19) em Nova Jersey, nos Estados Unidos, transcende a disputa pelo título. Ela marca um reencontro improvável e emocionante, quase duas décadas após um registro fotográfico que se tornou viral. De um lado, o consagrado Lionel Messi, ícone argentino. Do outro, o jovem prodígio espanhol Lamine Yamal. O que os une é uma imagem de 2007, onde um Messi ainda em ascensão dava um “banho” simbólico em um bebê de apenas cinco meses – o próprio Yamal.
A fotografia, que ressurgiu com força nas redes sociais nos últimos dias, não é apenas um registro curioso. Ela faz parte de um ensaio beneficente, produzido para um calendário do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em parceria com o jornal espanhol Sport. Na época, Lionel Messi, então com 20 anos e já uma jovem estrela do Barcelona, participava da ação social. O bebê, Lamine Yamal, era filho de Sheila, nascida na Guiné Equatorial, e Mounir, marroquino, residentes em Mataró, na Catalunha. A família foi selecionada por sorteio para integrar a iniciativa, que visava arrecadar fundos e conscientizar sobre a importância da infância, conforme divulgado pelo Unicef Brasil.
A revelação que chocou o mundo do futebol
Por quase duas décadas, a identidade do bebê na banheira permaneceu um mistério para o grande público. Foi somente em meio à Eurocopa de 2024, quando Lamine Yamal já brilhava pela seleção espanhola, que seu pai, Mounir, decidiu revelar a história em suas redes sociais. A publicação rapidamente viralizou, conectando o passado inusitado ao presente glorioso dos dois atletas. A imagem, capturada pelo fotógrafo Joan Monfort, ganhou um novo significado, transformando-se em um prenúncio de um destino que agora se concretiza no palco mais grandioso do esporte.
O reencontro em uma final de Copa do Mundo adiciona uma camada de emoção e narrativa a um evento já carregado de expectativas. Messi, aos 39 anos, busca sua segunda estrela mundial, consolidando ainda mais seu legado. Yamal, com apenas 17, representa a nova geração, a promessa de um futuro brilhante, e já é campeão europeu pela Fúria. O jogo, marcado para as 16h (horário de Brasília), não será apenas uma batalha tática, mas um capítulo singular na história do futebol, onde o passado e o presente se encontram em campo.
Messi Yamal: destinos cruzados no futebol
As trajetórias de Messi e Yamal, embora separadas por quase duas décadas, exibem notáveis paralelos, especialmente em sua formação no Barcelona. Yamal chegou a La Masia, a renomada academia de base do clube catalão, aos sete anos, trazido por Jordi Roura, então diretor. Messi, por sua vez, migrou para o Barcelona aos 13, sob a batuta de Carles Rexach. Ambos foram considerados prodígios, pulando etapas e alcançando o time principal e suas respectivas seleções nacionais em idades surpreendentemente jovens.
A estreia de Messi no time adulto do Barça ocorreu em outubro de 2004, aos 17 anos e três meses, em uma vitória por 1 a 0 sobre o Espanyol. Pouco depois, aos 18 anos e um mês, ele vestiu a camisa da Albiceleste pela primeira vez, em um amistoso contra a Hungria em agosto de 2005, embora tenha sido expulso em apenas 47 segundos. Menos de um ano depois, já estava em sua primeira Copa do Mundo, em 2006, marcando seu “gol um” contra a Sérvia e Montenegro, que o consagraria como o maior artilheiro da história do torneio com 21 gols.
Yamal, por sua vez, superou até mesmo a precocidade de Messi em alguns aspectos. Aos 12 anos, o diário espanhol Marca já o descrevia como uma “cópia fiel” do argentino em dribles, tabelas e finalizações. Sua estreia no time principal do Barcelona aconteceu em abril de 2023, com apenas 15 anos e nove meses. Em agosto do mesmo ano, aos 16 anos e pouco mais de um mês, tornou-se o titular mais jovem da história do Barça. A convocação para a seleção principal da Espanha e seu primeiro gol, em setembro de 2023 contra a Geórgia, consolidaram sua ascensão meteórica. Nesta Copa, Yamal já estreou como titular e campeão europeu, marcando seu primeiro gol no Mundial aos 18 anos e 357 dias, quebrando o recorde de Messi como o jogador mais jovem a balançar as redes no torneio.
O quase “espanhol” Messi e o destino argentino
A história do futebol poderia ter sido diferente. Em 2004, antes de se firmar na Argentina, Messi, então com 17 anos, era monitorado para representar a Espanha nas categorias de base. O empresário Horácio Gaggioli, de Rosário, entregou uma fita com lances do jovem talento a Claudio Vivas, auxiliar do técnico Marcelo Bielsa, da seleção argentina. Ciente da regra que impedia um jogador de atuar por outra nação após uma partida oficial por uma seleção de base, a Associação de Futebol Argentino (AFA) agiu rapidamente. Organizou, às pressas, um amistoso entre as equipes sub-20 da Argentina e do Paraguai. Os “hermanos” venceram por 8 a 0, e Messi, vestindo a camisa 17, marcou o último gol, selando seu compromisso com a Albiceleste.
No ano seguinte, Messi liderou a Argentina ao título do Campeonato Mundial sub-20 na Holanda, sendo decisivo ao balançar as redes em todos os quatro jogos das fases eliminatórias. Entre suas “vítimas” estavam o Brasil, nas semifinais, e, ironicamente, a própria Espanha, que sofreu dois gols do craque na vitória argentina por 3 a 1 na final. É como se o destino tivesse traçado o caminho para que Messi vestisse as cores da Argentina, e agora, em sua provável despedida de Copas do Mundo, ele se encontre com Yamal – o bebê que ele “banhou” simbolicamente – do outro lado do campo, em um confronto que promete entrar para a história.
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