A imagem de milhares de migrantes tentando cruzar a fronteira para Ceuta, e a subsequente mobilização do Exército espanhol, trouxe novamente os holofotes para este peculiar território. Ceuta, uma cidade africana que é, na verdade, espanhola, representa um dos mais intrigantes “fósseis histórico-políticos” da Europa, conforme a definição de especialistas. Localizada no extremo-norte da África, a apenas 14 quilômetros da Península Ibérica, sua existência como enclave europeu é um testemunho de séculos de expansão e controle.
A crise migratória recente, que viu a entrada de cerca de 60 mil migrantes em 24 horas, escancara a complexidade de Ceuta. Mais do que um mero ponto geográfico, a cidade é um símbolo das tensões entre continentes, culturas e aspirações humanas, servindo como uma das únicas fronteiras terrestres entre a África e a Europa, ao lado de Melilla.
Um legado de conquistas ibéricas e a anedota do aléu
A história de Ceuta como território ibérico remonta a setembro de 1415, quando foi conquistada por Portugal. Uma lenda, carregada de simbolismo, narra o episódio do militar e nobre português Pedro de Meneses (1367-1437). Conta-se que, enquanto o rei dom João 1º (1357-1433) deliberava sobre o primeiro governador da recém-conquistada Ceuta, Meneses, empunhando seu taco de choca (um esporte medieval semelhante ao hóquei), teria declarado: “Senhor, este pau basta-me para defender Ceuta de todos os seus inimigos”.
Independentemente da veracidade literal da anedota, o fato é que Meneses governou Ceuta em dois períodos (1415-1430 e 1434-1437), e o lendário taco, ou “aléu”, é hoje uma relíquia guardada na Igreja de Santa Maria de África, um santuário católico inaugurado há 600 anos na cidade. Este episódio marca o início do domínio europeu sobre este fragmento do continente africano e o simbolismo de Ceuta como o marco inicial das Grandes Navegações portuguesas, um contexto que culminaria na conquista do Brasil.
Conforme o historiador Paulo Henrique Martinez, professor da Universidade Estadual Paulista, Ceuta e Melilla são “fósseis histórico-políticos da Europa e do expansionismo do grande capital mercantil e industrial, a partir do século 15”. Esses “pés de gigante no continente africano” não apenas controlam territórios, mas também o acesso, a navegação no Mar Mediterrâneo, o fluxo de mercadorias e, crucialmente, de pessoas “indesejadas” na margem norte daquele mar.
Milênios de história em terra africana
Com pouco mais de 80 mil habitantes atualmente, Ceuta possui uma ocupação humana milenar. Acredita-se que os fenícios tenham sido a primeira civilização a se estabelecer ali, a partir do século 7 a.C., fundando uma cidadela onde hoje se ergue a catedral cristã. A cidade foi subsequentemente ocupada por gregos, púnicos, berberes da Numídia e da Mauritânia.
Por volta do ano 40 da Era Comum, sob o comando do imperador Calígula, Ceuta foi incorporada ao Império Romano. Acredita-se que seu nome derive dos termos latinos Septem Fratres, ou “sete irmãos”, em referência aos sete montes circundantes, um termo registrado pelo historiador romano Pomponio Mela no século 1º. Com o declínio de Roma, Ceuta passou para as mãos dos vândalos em 429 e, no século seguinte, integrou o Império Bizantino.
A disseminação do islã na região levou à conquista de Ceuta pelo califado omíada no início do século 8º, e mais tarde, a cidade fez parte do emirado Idríssida. Houve dois breves períodos de independência: a Taifa de Ceuta (1061-1147) e um curto intervalo entre 1232 e 1236. No restante do período pré-ibérico, a região foi palco de disputas entre diversos reinos e principados islâmicos.
A presença ibérica era constante, impulsionada pela proximidade geográfica e pelos ideais das Cruzadas. Figuras históricas importantes, como o religioso lisboeta que se tornaria Santo Antônio de Pádua (1195-1231), estiveram em Ceuta. Em 1220, como frade franciscano, Antônio viajou de Lisboa a Ceuta em um navio mercante, passando “alguns dias em casas de cristãos” antes de seguir para Marrakech, em sua missão no norte da África.
A relevância geopolítica e humanitária atual
Hoje, Ceuta, ao lado de Melilla, permanece como um território espanhol na África, um resquício de um passado colonial que continua a moldar o presente. Sua posição estratégica no Estreito de Gibraltar a torna um ponto nevrálgico para o controle do tráfego marítimo e, cada vez mais, para as rotas migratórias. A cidade é um espelho das complexas relações entre a Europa e a África, onde a história se entrelaça com as urgências humanitárias contemporâneas.
A contínua pressão migratória e a resposta das autoridades espanholas sublinham a importância de Ceuta não apenas como um enclave histórico, mas como um epicentro de debates sobre soberania, direitos humanos e o futuro das fronteiras globais. Compreender sua trajetória é essencial para decifrar os desafios que se apresentam no cenário internacional.
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