A esteatose hepática, popularmente conhecida como gordura no fígado, é uma condição de saúde que tem gerado crescente preocupação entre os brasileiros. Caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura nas células hepáticas, a doença costuma ser traiçoeira por sua natureza silenciosa, manifestando poucos ou nenhum sintoma em suas fases iniciais. Muitas vezes, a descoberta ocorre de forma incidental, durante exames de rotina.
Essa ausência de sinais claros contribui para que uma parcela significativa da população desconheça os métodos de diagnóstico e a seriedade da condição. Uma pesquisa Datafolha realizada em maio de 2025 revelou que, embora 62% dos brasileiros ficassem muito ou extremamente preocupados ao descobrir gordura no fígado, 24% ainda ignoram como essa condição é identificada. Esse cenário sublinha a importância da informação e da conscientização sobre a saúde hepática, que é crucial para a prevenção e o manejo adequado da doença.
O que é a esteatose hepática e seus riscos
A esteatose hepática ocorre quando mais de 5% do peso do fígado é composto por gordura. Embora uma pequena quantidade de gordura seja normal no órgão, o excesso pode levar a inflamações (esteato-hepatite), cicatrizes (fibrose) e, em casos mais graves e não tratados, a condições como cirrose e insuficiência hepática, que podem ser fatais. A hepatologista Cristiane Villela, membro da Sociedade Brasileira de Hepatologia, explica que, embora a fadiga e uma dor discreta no lado direito do abdômen possam ser indicativos, esses sintomas não são exclusivos da esteatose e não bastam para um diagnóstico preciso, exigindo investigação médica.
A identificação da doença geralmente se dá por meio de exames complementares. O diagnóstico pode ser feito por exames de sangue que medem as enzimas hepáticas, como ALT e AST, que podem estar elevadas em caso de lesão no fígado. Além disso, exames de imagem, como a ultrassonografia de abdômen, são ferramentas eficazes para visualizar o acúmulo de gordura no órgão. Dada a natureza assintomática, a recomendação médica é que indivíduos em grupos de risco procurem orientação e realizem exames preventivos regularmente.
Fatores de risco e grupos de atenção
Diversos fatores podem aumentar a probabilidade de desenvolver gordura no fígado, muitos deles relacionados ao estilo de vida e a outras condições de saúde metabólicas. É fundamental que pessoas com um ou mais desses fatores procurem acompanhamento médico regular para monitorar a saúde do fígado e adotar medidas preventivas. Os principais grupos de risco incluem indivíduos com:
- Obesidade: o excesso de peso, especialmente a gordura abdominal, é um dos maiores contribuintes para o acúmulo de gordura no fígado.
- Diabetes tipo 2: a resistência à insulina, comum em diabéticos, favorece o depósito de gordura no fígado e a progressão da doença.
- Colesterol alto: níveis elevados de triglicerídeos e colesterol LDL (o
